高血糖（おおまかにいってHbA1cで７%以上、空腹時血糖で１４０mg/dl以上）を放置していると必ずといっていいほど色々な障害が出現します。また、HbA1c８％以上、空腹時血糖１７０mg/dl以上の不良なコントロール状態ではそれら障害は重症化すると考えられます。　これらの障害を慢性の糖尿病合併症と呼びます。いずれも障害が完成するまであまり自覚症状はありません。ですから、定期的に各検査を受け合併症の有無を調べることが大切です。 糖尿病治療の目標は以下に述べる合併症の予防にあるのです。しかし、これらの合併症は慢性に進行し早いもので数年から２０年たって完成します。

糖尿病の合併症は細小血管障害の糖尿病に特有な３大合併症と大血管障害の動脈硬化症（糖尿病は重要な危険因子の１つ）の４つが知られています。